A fase europeia de qualificação da SSL Gold Cup 2026 arrancou em Grandson, na Suíça, com condições meteorológicas instáveis a marcarem o primeiro dia e com Estónia e Lituânia a saírem na frente dos respetivos grupos.
Depois de concluída a qualificação africana e oceânica, a base suíça recebeu sete equipas europeias para a nova fase de apuramento. O início do programa ficou, porém, condicionado pelo vento muito fraco no Lago de Neuchâtel, o que obrigou a atrasar a primeira largada. Ainda assim, foi possível realizar uma regata do Grupo D, composto por Áustria, Estónia e Eslovénia. Já o Grupo E acabou por não competir, depois de a chuva intensa e a ameaça de trovoada levarem ao cancelamento das regatas do dia.
Na única prova realizada, a Estónia conseguiu superiorizar-se à Áustria numa regata muito equilibrada e disputada em vento leve, com a Eslovénia a terminar mais atrasada. A decisão ficou guardada para a última popa, quando a equipa estónia apostou em manter-se na direita do percurso, beneficiando depois de uma pequena rotação à esquerda e cruzando a meta ligeiramente à frente dos austríacos.
O timoneiro estónio Mati Sepp descreveu a regata como uma luta muito apertada com a Áustria, sublinhando que as velocidades e as manobras das duas equipas foram muito semelhantes. Do lado austríaco, Thomas Zajac admitiu a tensão da disputa e reconheceu que a decisão de virar na perna final acabou por não compensar.
Entretanto, as equipas do Grupo E — Bélgica, Lituânia, Noruega e Sérvia — chegaram a ser levadas para os barcos, mas a chegada de chuva forte e trovões obrigou a comissão de regatas a içar AP sobre A e a cancelar a jornada. O comunicado descreve o episódio como um autêntico banho para as equipas, já totalmente equipadas para competir.
A organização recorda que os dois primeiros dias desta fase europeia têm agenda carregada, com duas regatas previstas por grupo, pelo que a expectativa é recuperar o atraso logo na terça-feira. A previsão aponta para vento sudoeste entre 10 e 12 nós, ainda com alguma chuva, mas com melhores condições para manter o programa.
O arranque europeu da SSL Gold Cup fica assim marcado por um primeiro sinal claro: o lago suíço continua a ditar a hierarquia tanto quanto os próprios barcos. Para já, a Estónia lidera o Grupo D, enquanto o Grupo E continua por abrir.
Imagens: Cedidas pela Star Sailors League
