Portugal tem agora 231 espécies marinhas não indígenas confirmadas em águas do continente, dos Açores e da Madeira, segundo a actualização mais completa do inventário nacional desde 2015.
O estudo, publicado na revista científica Marine Pollution Bulletin, foi liderado por investigadores do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente e do ARNET – Rede de Investigação Aquática, reunindo 31 investigadores de 11 universidades portuguesas, três entidades públicas nacionais e vários institutos de investigação.
Das 231 espécies confirmadas, 159 ocorrem em Portugal continental, 81 nos Açores e 62 na Madeira. O trabalho identificou ainda cinco espécies nunca antes registadas no país, detectadas na costa sudoeste continental, junto ao Porto de Sines, através de um programa de monitorização ambiental de longo prazo iniciado em 1997.
O estudo revela padrões geográficos distintos na origem das espécies marinhas não indígenas. Em Portugal continental, 39% das espécies são originárias do oceano temperado do Pacífico Norte, seguindo-se 24% com origem no Atlântico Norte.
Nos arquipélagos, o padrão é diferente. Na Madeira, 27% das espécies têm origem no Atlântico Norte e 24% no Atlântico Tropical. Nos Açores, 37% provêm do Atlântico Norte e 19% do Pacífico Norte, num perfil mais próximo do observado no continente.
Em todo o país, o transporte marítimo é apontado como a principal via de introdução destas espécies, sobretudo através da água de lastro e da bioincrustação nos cascos dos navios. No continente, a aquacultura surge também como uma via com peso relevante.
O Porto de Sines é identificado no estudo como um ponto estratégico de entrada, devido à sua localização no cruzamento de rotas marítimas que ligam a Ásia, o Mediterrâneo, os Estados Unidos e África.
Além da actualização da lista morfológica, a equipa propõe uma lista de vigilância inédita com 22 espécies detectadas exclusivamente por métodos moleculares, como o ADN ambiental. Estas espécies ainda não têm confirmação física em Portugal, mas a sua detecção genética funciona como sistema de alerta precoce.
Segundo os investigadores, esta abordagem permite sinalizar potenciais invasores antes de serem observados no terreno, reforçando a capacidade de vigilância e resposta.
O estudo identifica, contudo, uma lacuna importante nas bases de dados genéticas. Embora 71% das espécies catalogadas já estejam representadas em bases internacionais, apenas 12,5% têm sequências obtidas a partir de espécimes recolhidos em águas portuguesas.
Na prática, isto significa que grande parte das referências genéticas usadas para identificar espécies em Portugal provém de populações de outras regiões do mundo, o que pode reduzir a fiabilidade de ferramentas de detecção rápida, como o ADN ambiental e dificultar a distinção entre espécies geneticamente semelhantes.
Para os autores, reforçar a recolha de amostras em Portugal é uma prioridade para tornar a vigilância genética mais precisa e rápida.
“As invasões marinhas são um fenómeno dinâmico e transfronteiriço, e compreendê-las exige uma ciência capaz de trabalhar à mesma escala. Este estudo permitiu-nos ir muito além de uma simples actualização do número de espécies, revelando padrões de introdução, lacunas no conhecimento genético e prioridades para a monitorização futura”, afirma Romeu Ribeiro, investigador do MARE na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e primeiro autor do estudo.
O trabalho foi coordenado pela investigadora Paula Chainho, do MARE na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e envolveu a Direcção-Geral de Recursos Naturais, Segurança e Serviços Marítimos, o Instituto Português do Mar e da Atmosfera e o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas.
A investigação contou ainda com financiamento do Plano de Recuperação e Resiliência, através da Agenda NEXUS e da Fundação para a Ciência e a Tecnologia.
Fotografias: MARE
