Vilamoura recebe, entre 11 e 19 de dezembro, os Campeonatos do Mundo da Juventude de vela, numa edição que deverá reunir perto de 450 velejadores e cerca de 150 treinadores oriundos de 64 países. A prova, organizada pela World Sailing e pelo Vilamoura Sailing, regressa ao Algarve pelo segundo ano consecutivo, um facto inédito na história da competição.
Considerados uma das principais referências mundiais da vela juvenil, os campeonatos são frequentemente apontados como uma espécie de “Mini Jogos Olímpicos” da modalidade. Em Vilamoura estarão em competição as classes 29er, ILCA 6, Nacra 15, 420, iQFOiL e Formula Kite, todas com ligação direta ao percurso de formação dos jovens velejadores para as atuais classes olímpicas.
A organização enquadra esta geração como parte do caminho para os Jogos Olímpicos de Brisbane 2032, num momento em que muitos dos participantes começam a consolidar percursos internacionais e a aproximar-se dos circuitos sénior.
A edição de 2026 deverá assumir uma dimensão particularmente forte. A dois meses do arranque, estão já inscritos perto de 450 atletas e uma centena e meia de treinadores, números que apontam para uma das maiores participações de sempre na prova.
O regresso a Vilamoura ganha ainda mais peso por acontecer imediatamente após a edição de 2025, também realizada no Algarve. Nunca antes o mesmo local tinha recebido duas edições consecutivas destes Mundiais, o que reforça a confiança da World Sailing na estrutura do Vilamoura Sailing e nas condições oferecidas pelo destino.
Nuno Reis, CEO da Prow Group / Vilamoura Sailing, considera que a repetição do evento reconhece o trabalho desenvolvido para afirmar Vilamoura como destino de referência internacional para a vela de alta competição. O responsável destaca também o impacto do campeonato na promoção de Vilamoura, Loulé e Algarve, bem como na dinamização económica regional e na articulação entre entidades públicas e privadas.
A edição de 2025 foi ainda a primeira destes Mundiais realizada no hemisfério norte durante o mês de dezembro, e o resultado dessa aposta é apontado como um dos fatores que contribuíram para nova atribuição da prova a Vilamoura.
Segundo Nuno Reis, Vilamoura tem reforçado o seu posicionamento internacional graças às condições de inverno, funcionando há vários anos como centro de treino para equipas olímpicas de vela ligeira. A intenção passa também por aproximar os jovens atletas desse ecossistema e dar-lhes contacto com um destino que já recebe regularmente estágios de alto rendimento.
A Marina de Vilamoura sublinha igualmente o valor estratégico da competição. Isolete Correia, CEO da Vilamoura World, considera que o regresso pelo segundo ano consecutivo confirma a capacidade do destino para acolher grandes campeonatos internacionais e reforça a ligação entre vela e turismo náutico.
Aos nove dias de competição oficial juntam-se várias semanas de treinos e estágios, com centenas de atletas e técnicos já instalados na região antes do início das regatas. A organização estima que o impacto económico possa atingir 3,5 milhões de euros.
Os Campeonatos do Mundo da Juventude contam com a parceria da Marina de Vilamoura e da Federação Portuguesa de Vela e com o apoio da Câmara Municipal de Loulé, Turismo de Portugal e IPDJ.
Fotografias: Vilamoura Sailing / World Sailing
