America’s Cup assinala 175 anos entre legado histórico e futuro em Nápoles

A America’s Cup assinala 175 anos desde a regata que deu origem ao troféu mais antigo do desporto internacional ainda em disputa.

A história começou em 1851, quando a escuna America venceu a regata à volta da ilha de Wight e levou para o New York Yacht Club uma jarra de prata criada pela joalharia londrina R&S Garrard. O troféu acabaria por ficar conhecido como America’s Cup e por definir a competição de vela ao mais alto nível durante quase dois séculos.

John Cox Stevens, primeiro comodoro do New York Yacht Club e um dos impulsionadores do projecto America, morreu em 1857, pouco antes de George Lee Schuyler entregar formalmente o troféu ao clube nova-iorquino. A partir daí, o Deed of Gift passou a enquadrar a competição como um desafio entre países, assente na ideia de “competição amigável entre nações”.

As primeiras tentativas de conquista surgiram a partir do Reino Unido, em 1870 e 1871, numa época em que os barcos desafiantes tinham de atravessar o Atlântico pelos seus próprios meios antes de disputar a taça em Nova Iorque.

O New York Yacht Club manteve o troféu durante 132 anos, atravessando sucessivas eras de desenho naval, desde as escunas e cutters até aos J-Class e, depois da Segunda Guerra Mundial, à classe 12 Metre.

A hegemonia norte-americana terminou em 1983, quando o Australia II, liderado por John Bertrand e pelo sindicato de Alan Bond, derrotou o Liberty, de Dennis Conner, por 4-3. A vitória australiana, marcada pela polémica e inovação da quilha alada, abriu a fase moderna da America’s Cup.

A partir daí, a competição tornou-se também um palco de grandes transformações tecnológicas e comerciais. A taça passou por Fremantle, San Diego, Auckland, Valência, São Francisco, Bermuda e Barcelona, com diferentes classes de barcos e sucessivos saltos de desenho, materiais e desempenho.

A Nova Zelândia entrou na história em 1995, tornando-se o terceiro país a vencer a America’s Cup. A Suíça, através da Alinghi, seria mais tarde o quarto país a conquistar o troféu, permanecendo até hoje como a única equipa europeia a vencer a competição.

Nos últimos anos, a America’s Cup acelerou a sua transformação com a introdução dos barcos foiling. Os catamarãs AC72 deram nova dimensão à velocidade e ao espectáculo, antes da chegada dos monocascos AC75, actualmente no centro da competição.

O Emirates Team New Zealand tornou-se a referência da era recente, vencendo em Bermuda, Auckland e Barcelona e defendendo agora o troféu no ciclo que conduz à 38.ª America’s Cup, marcada para Nápoles em 2027.

A criação dos AC40 acrescentou uma nova plataforma de formação e desenvolvimento, ligada à Youth America’s Cup e à Women’s America’s Cup. Depois da estreia da competição feminina em 2024, a edição de Nápoles 2027 deverá aprofundar esse caminho, com mulheres a competir ao lado dos homens no AC75.

A evolução técnica é uma das marcas da America’s Cup. Dos oito ou nove nós de velocidade associados à vela de meados do século XIX, a competição chegou a barcos capazes de ultrapassar os 50 nós em foil.

Aos 175 anos, a America’s Cup mantém a ligação entre tradição, competição internacional e inovação tecnológica, preparando em Nápoles um novo capítulo de uma história iniciada em 1851 nas águas da ilha de Wight.

Fotografias: America’s Cup