A ARC Team USA vai fazer a sua estreia competitiva na regata preliminar da 38.ª America’s Cup, que se realiza em Nápoles entre 24 e 27 de setembro. A equipa norte-americana já confirmou os quatro velejadores que estarão a bordo do AC40 naquela que será a primeira oportunidade para medir forças com os restantes desafiantes.
Lucas Calabrese e Harry Melges IV vão assumir os lemes, enquanto Hans Henken e Michael Menninger completam a tripulação de quatro elementos. Riley Gibbs foi escolhido como suplente.
A regata de Nápoles representa um primeiro teste competitivo para uma equipa formada recentemente e que, nos últimos meses, reuniu as áreas de vela, design, técnica e operações, voltou a colocar os seus barcos na água e acelerou a preparação para a nova campanha da America’s Cup.
Antes da estreia, a equipa realizou em Nápoles um último estágio intensivo de treino, centrado na evolução da comunicação entre os velejadores, manobras, condução do barco e procedimentos de regata. O objetivo passa agora por perceber como esse trabalho se traduz em situação de competição, frente a equipas com maior tempo de preparação conjunta.
Ken Read, diretor executivo da ARC Team USA, reconhece precisamente essa diferença de experiência entre o novo desafio norte-americano e algumas das formações adversárias.
Segundo o responsável, chegar à linha de partida constitui uma etapa importante depois de um período de preparação particularmente concentrado. Read sublinha que a equipa não parte para Nápoles com a expectativa de ter todas as respostas, mas com o objetivo de competir, aprender rapidamente e estabelecer uma primeira referência sobre o seu nível face à restante frota.
A escolha dos quatro velejadores surgiu após o estágio final realizado em Itália. Giles Scott, diretor de vela da ARC Team USA, destacou a intensidade da preparação e a competição interna pelas posições a bordo, considerando que Calabrese, Melges IV, Henken e Menninger apresentam, nesta fase, a combinação escolhida para representar a equipa.
Riley Gibbs mantém-se integrado no grupo de competição como suplente e, de acordo com a estrutura norte-americana, desempenhou igualmente um papel importante durante o processo de preparação.
A participação em Nápoles será também a primeira oportunidade para a ARC Team USA trabalhar sob pressão real de regata, depois de uma fase essencialmente dedicada ao treino, organização interna e desenvolvimento do programa desportivo.
O novo desafio norte-americano entra nesta fase de preparação com várias iniciativas já anunciadas fora de água. Nas últimas semanas, a equipa estabeleceu uma parceria estratégica com a US Sailing, orientada para o crescimento da audiência da vela e da America’s Cup nos Estados Unidos e anunciou a CODE-ZERO como fornecedora oficial de vestuário técnico e equipamento da equipa.
A ARC Team USA é um dos desafiantes oficiais à Louis Vuitton 38th America’s Cup e representa a Sail Newport. O projeto é apoiado pelos empresários Karel Komárek e Chris Welch e tem Ken Read como diretor executivo e Giles Scott como diretor de vela.
A estrutura assume como objetivo de longo prazo construir um programa capaz de disputar a America’s Cup ao mais alto nível e procurar devolver o troféu aos Estados Unidos, país onde a competição nasceu e que historicamente teve um papel central na prova.
Antes desse objetivo maior, porém, o primeiro indicador competitivo chega já em Nápoles. A regata preliminar permitirá avaliar o desempenho da tripulação, a evolução do AC40 e os procedimentos desenvolvidos durante os meses de preparação, num contexto de confronto direto com os restantes participantes da 38.ª America’s Cup.
Para a ARC Team USA, será também uma primeira oportunidade de recolher dados de competição e identificar áreas de evolução antes das fases seguintes da campanha.
Fotografia: ARC Team USA
