A Luna Rossa venceu a Regata Preliminar de Nápoles da 38.ª America’s Cup, encerrando a competição com duas vitórias consecutivas nas últimas regatas de frota e um triunfo sobre a Emirates Team New Zealand no Match Race Final. A equipa italiana, que já tinha chegado ao último dia na liderança, confirmou a vantagem na Baía de Nápoles e terminou a prova sem ser ultrapassada em qualquer marca das três regatas disputadas no domingo.
Com vento entre 11 e 14 nós e várias oscilações de intensidade e direção, Peter Burling e Marco Gradoni, acompanhados por Maria Giubilei e Gianluigi Ugolini, começaram o dia impondo o ritmo nas duas últimas corridas de frota. Na primeira, a Luna Rossa construiu rapidamente uma vantagem de várias centenas de metros e manteve o controlo até à chegada, enquanto a principal luta acontecia atrás entre a Emirates Team New Zealand e a La Roche-Posay Racing Team.
A equipa neozelandesa precisava de consolidar uma das duas primeiras posições para garantir o acesso à final e conseguiu fazê-lo depois de uma regata muito disputada com os franceses. Nathan Outteridge e Seb Menzies acabaram por criar alguma margem na última bolina, assegurando o segundo lugar e a qualificação para o confronto direto com a Luna Rossa.
Na última regata de frota, já com os dois finalistas praticamente definidos, a formação italiana voltou a assumir o comando desde a partida e não deu oportunidades aos adversários. A Luna Rossa venceu novamente, enquanto a La Roche-Posay Racing Team terminou em segundo e garantiu o terceiro lugar final da competição, ultrapassando a Tudor Team Alinghi na luta pelo último lugar do pódio.
Atrás das principais equipas, a derradeira corrida decidiu também o troféu Women & Youth. A Emirates Team New Zealand Women & Youth, com Jake Pye e Erica Dawson, manteve uma luta direta com a Luna Rossa 2, de Margherita Porro e Max Antoniazzi, até aos metros finais. Os neozelandeses conseguiram conservar uma curta vantagem e conquistaram o título reservado às formações feminina e juvenil, resultado que será desenvolvido numa peça própria.
Com as regatas de frota concluídas, todas as atenções se concentraram no Match Race Final entre Luna Rossa e Emirates Team New Zealand. A equipa italiana entrou pelo lado esquerdo da linha, enquanto os neozelandeses iniciaram a sequência de pré-partida a partir do lado direito. Nos segundos finais, Nathan Outteridge tentou criar espaço para atacar a extremidade de estibordo, mas a Luna Rossa conseguiu cruzar a linha com velocidade e controlar desde cedo a posição do adversário.
A partir desse momento, Burling e Gradoni mantiveram uma cobertura apertada sobre o AC40 neozelandês, limitando as possibilidades de separação tática. A Emirates Team New Zealand tentou procurar alternativas nas portas e obrigar a equipa italiana a escolher lados diferentes do campo, mas a Luna Rossa respondeu a cada movimento e manteve o rival no ar perturbado durante grande parte da corrida.
A vantagem cresceu progressivamente ao longo das cinco pernas. Na última bolina, a Luna Rossa já navegava com mais de 200 metros de margem e entrou na popa final em posição de controlar o duelo. A diferença chegou a rondar os 350 metros antes da chegada, permitindo à equipa italiana fechar a regata sem pressão direta e confirmar a vitória na Regata Preliminar de Nápoles.
O triunfo confirmou uma semana particularmente consistente para a Luna Rossa, que já tinha mostrado velocidade nos treinos oficiais e assumiu a liderança da classificação durante a fase de regatas de frota. Marco Gradoni destacou no final a capacidade da equipa para completar o trabalho iniciado ao longo dos últimos meses e considerou que a final foi uma das melhores prestações do grupo durante toda a semana.
Para a Emirates Team New Zealand, o segundo lugar encerrou uma regata em que a equipa alternou momentos de recuperação com algumas dificuldades nas largadas e nas situações de frota. Nathan Outteridge reconheceu que a decisão na pré-partida da final acabou por ser determinante, sobretudo porque a equipa pretendia chegar ao lado direito do campo e não conseguiu executar a manobra no momento necessário.
A Regata Preliminar de Nápoles foi a segunda etapa preparatória da 38.ª America’s Cup, depois da primeira prova realizada em Cagliari, e voltou a permitir às equipas competir em igualdade de equipamento nos AC40. Para além do resultado imediato, o evento serviu como novo ponto de comparação entre formações que continuam a preparar a campanha para a America’s Cup de 2027.
Para a Luna Rossa, a vitória em casa ganha particular importância pela forma como foi conseguida. A equipa italiana terminou o último dia com três triunfos em três regatas, venceu a fase de frota e impôs-se depois no confronto direto com a atual detentora da America’s Cup, encerrando a semana de Nápoles no topo da classificação.
Fotografia: Ian Roman / America’s Cup
