A Round Ireland Race 2026 arranca a 20 de junho, às 14h00, em Wicklow, com mais de 60 barcos inscritos para uma das mais exigentes provas offshore do calendário irlandês.
Segundo a organização, a regata recebeu 63 inscrições, embora algumas embarcações tenham entretanto saído da lista devido sobretudo a problemas de equipamento. A prova, disputada sem paragens, leva a frota a contornar a Irlanda ao longo de um percurso de 704 milhas náuticas.
A partida em Wicklow Harbour volta a ser apresentada como um dos grandes momentos públicos do evento, atraindo habitualmente milhares de espectadores para assistir à saída da frota em direção a Wicklow Head.
Os barcos mais rápidos poderão completar o percurso em cerca de três a quatro dias, dependendo das condições de vento. Embora o primeiro a cortar a linha de chegada conquiste as chamadas line honours, a classificação geral será decidida em tempo compensado, o que mantém em aberto a possibilidade de triunfo para barcos mais pequenos ou menos sofisticados, desde que bem tripulados.
Mais do que lutar pela vitória, o primeiro desafio será completar o percurso. A prova passa por alguns dos pontos mais emblemáticos da costa irlandesa, incluindo Tuskar Rock, Fastnet Rock, Malin Head, Innistrahull e Rathlin Island, num traçado em que a navegação ao longo da costa oeste irlandesa costuma ser decisiva para o desfecho da regata.
O troço a subir pela fachada atlântica da Irlanda é frequentemente determinante, sobretudo se o vento permitir uma progressão rápida para norte ao longo da costa. Já na aproximação final, a passagem por Rathlin Island é apontada como um dos momentos críticos da regata, antes da longa descida pelo Mar da Irlanda até à meta em Wicklow.
Entre os nomes e barcos destacados pela organização surgem o Spirit of Shackleton, inscrito por Enda O’Coineen e Bobby Beggs, o Empowher, de Pamela Lee, e o Hiro Maru, de Hiroshi Nakajima. Entre os candidatos à vitória, o texto aponta também o britânico Tom Kneen, em Sunrise VI, como um dos nomes a seguir.
O diretor de regata, Kyran O’Grady, considera que os preparativos decorrem de forma positiva e admite bons sinais para condições favoráveis no dia da partida.
A Round Ireland Race mantém assim o estatuto de grande clássico bienal da vela offshore irlandesa, combinando dificuldade náutica, resistência e forte apelo popular na saída e chegada a Wicklow.
Fotografias: David Branigan/Oceansport
