A Regata Preliminar de Nápoles da 38.ª America’s Cup terminou no domingo com a vitória da Luna Rossa, o segundo lugar da Emirates Team New Zealand e um balanço que deixou várias indicações sobre o trabalho das equipas a caminho da competição principal de 2027. Ao longo de oito regatas de frota em AC40, nove formações enfrentaram condições muito diferentes na Baía de Nápoles, numa prova que terminou com um Match Race Final entre italianos e neozelandeses e com a decisão, também na última corrida, do troféu reservado às equipas Women & Youth.
A Luna Rossa foi a formação mais consistente da semana e encerrou a fase de frota com 71 pontos, 15 à frente da Emirates Team New Zealand. Peter Burling, Marco Gradoni, Maria Giubilei e Gianluigi Ugolini chegaram ao último dia já na liderança e reforçaram essa posição com vitórias nas duas derradeiras corridas. No duelo final com a Emirates Team New Zealand, a equipa italiana ganhou vantagem logo na partida e controlou o adversário até à chegada, fechando a passagem por Nápoles com três vitórias no mesmo dia.
A Emirates Team New Zealand terminou a fase de frota com 56 pontos e assegurou antecipadamente o segundo lugar necessário para chegar ao Match Race Final. Nathan Outteridge e Seb Menzies não conseguiram inverter a vantagem italiana no confronto decisivo, mas a estrutura neozelandesa saiu de Nápoles com outro resultado importante através da sua equipa Women & Youth, que conquistou o troféu da categoria após uma luta direta com a formação equivalente da Luna Rossa.
A disputa pelo terceiro lugar foi uma das histórias mais abertas da regata. A La Roche-Posay Racing Team terminou com 48 pontos, depois de duas vitórias em regata e dois capotamentos ao longo do fim de semana. Quentin Delapierre, Diego Botín, Jason Saunders e Florian Trittel mostraram velocidade suficiente para entrar na discussão pelos primeiros lugares, mas os incidentes impediram maior regularidade. A equipa francesa respondeu, ainda assim, com um terceiro e um segundo lugares nas duas últimas corridas, resultados suficientes para assegurar o último lugar do pódio.
Logo atrás terminou a ARC Team USA, uma das novidades desta regata preliminar. A formação norte-americana, criada apenas alguns meses antes da competição, venceu a primeira das oito regatas de frota e fechou a estreia na America’s Cup no quarto lugar, com 44 pontos. Harry Melges IV, Lucas Calabrese, Michael Menninger e Hans Henken alternaram resultados entre a frente e o fundo da classificação, mas terminaram a competição com um terceiro lugar na última corrida, numa recuperação que confirmou a capacidade da equipa para disputar posições com estruturas muito mais experientes.
Os 44 pontos acabaram, aliás, por concentrar quatro equipas na classificação. Além da ARC Team USA, chegaram a esse total a Emirates Team New Zealand Women & Youth, quinta classificada e vencedora do troféu da categoria, a Luna Rossa Women & Youth, sexta, e a Tudor Team Alinghi, sétima. A GB1 terminou em oitavo com 42 pontos e a Cobham-Ultra GB2 Women & Youth fechou a tabela com 36.
A igualdade pontual no meio da classificação ilustra uma das características mais evidentes da semana de Nápoles. Com os AC40 em configuração monotipo, pequenas diferenças nas partidas, manobras, leitura do vento e posicionamento no campo de regatas tiveram consequências imediatas nos resultados. Houve equipas capazes de passar da frente para a retaguarda numa única perna e várias corridas foram decididas por erros ou opções tomadas em poucos segundos.
As condições meteorológicas também obrigaram as tripulações a adaptar-se ao longo dos diferentes dias. Depois de períodos de instabilidade e vento mais forte, a jornada decisiva decorreu com uma brisa entre 11 e 14 nós, permitindo completar as duas últimas regatas de frota e o Match Race Final. A variedade das condições deu às equipas uma oportunidade de testar processos, comunicação e manobras num contexto competitivo, antes de regressarem aos programas de desenvolvimento dos AC75.
Para algumas formações, esse trabalho passa agora a ser claramente prioritário. A Emirates Team New Zealand regressa a Auckland para continuar o desenvolvimento do Taihoro, enquanto a La Roche-Posay Racing Team prepara a entrada em ação do seu AC75 em Nápoles. A GB1 também apontou o tempo de navegação no barco principal como prioridade para os próximos meses, depois de reconhecer que a preparação específica em AC40 foi limitada antes desta regata.
A Regata Preliminar revelou ainda a importância crescente das formações Women & Youth no programa da America’s Cup. A equipa neozelandesa de Jake Pye, Erica Dawson, Serena Woodall e Josh Armit não se limitou à disputa interna da categoria, chegando a vencer uma das regatas de frota frente às equipas principais. A Luna Rossa Women & Youth esteve igualmente na luta pelo troféu até à última corrida, reforçando a utilização destas regatas preliminares como preparação para as competições feminina e juvenil previstas para 2027.
Nápoles serviu também como ensaio para a cidade que receberá a 38.ª America’s Cup. O campo de regatas junto à frente marítima, o Race Village instalado no Lungomare e a forte presença de público colocaram a competição próxima da cidade, antecipando a escala do evento previsto para o próximo ano.
Com a regata preliminar concluída, o resultado de Nápoles não transfere qualquer vantagem competitiva direta para a fase decisiva da America’s Cup, mas oferece às equipas uma referência sobre o ponto em que se encontram. A Luna Rossa saiu com a vitória, a Emirates Team New Zealand confirmou presença entre os primeiros, a La Roche-Posay mostrou velocidade apesar dos incidentes e a ARC Team USA deixou a primeira indicação do seu potencial. A partir daqui, a atenção regressa ao desenvolvimento dos AC75 e à preparação para uma America’s Cup que voltará a colocar Nápoles no centro da vela internacional em 2027.
Fotografias: Ian Roman / America’s Cup, Francesca Ardau / America’s Cup, Ricardo Pinto / America’s Cup
