Tom Dolan venceu a primeira etapa da La Solitaire du Figaro Paprec, concluindo a ligação a Vigo em 3 dias, 20 horas, 21 minutos e 36 segundos, e regressando às vitórias dois anos depois do primeiro triunfo na regata.
O velejador irlandês, em Kingspan, decidiu a etapa na fase final, depois de uma manobra lançada por volta das 22h30 da véspera, quando se posicionou a norte de um grupo onde seguiam Loïs Berrehar, Nicolas Lunven, Paul Morvan, Alexis Thomas e Victor Mathieu. A partir daí, ganhou velocidade e foi cavando margem suficiente para controlar os adversários até à linha de chegada.
A vitória teve também peso simbólico. Em 2025, Tom Dolan lesionou um pulso durante a primeira etapa e foi forçado a abandonar na segunda, precisamente em Vigo. Desta vez, apagou essa memória com um triunfo na mesma chegada espanhola.
Loïs Berrehar, em Banque Populaire, terminou no segundo lugar, a 37 minutos e 34 segundos do vencedor. Paul Morvan, em Foricher – French Touch, completou o pódio, a 40 minutos e 54 segundos de Dolan, alcançando assim o primeiro pódio da carreira na prova.
Logo atrás chegaram Martin Le Pape, em Paprec, e Nicolas Lunven, em PRB, fechando o top 5 da etapa. Os dois veteranos voltaram a colocar-se entre os primeiros numa regata marcada por forte exigência física e estratégica, somando entre ambos 19 participações na prova.
Entre os estreantes, Paul Loiseau foi o melhor rookie, terminando em sétimo lugar, a 1 hora, 28 minutos e 16 segundos do vencedor. A bordo de Région Bretagne – CMB Espoir, deixou uma primeira marca forte na regata. Paul Cousin, representante da Normandia, seguia em nono, a 1 hora, 42 minutos e 13 segundos da frente.
Tom Dolan arrecadou também o Vivi Trophy, distinção atribuída ao primeiro estrangeiro a cortar a meta. Já o Défi Paprec foi ganho por Thomas Dinas e Eliott Coville, da Figaro Auray Quiberon by Orlabay, que terminaram à frente de Jens Meiser e Oakley Marsh, em Chipmunk. A terceira posição foi ocupada por Ivica Kostelic e Deniz Bagci, em Amelicor, apenas 18 segundos atrás dos segundos classificados.
A etapa começou com largada ao largo de Perros-Guirec, seguida de uma primeira travessia do Canal da Mancha, rápida mas de bolina. Depois da passagem por Wolf Rock, a frota enfrentou uma segunda travessia mais exigente, antes da longa descida pelo golfo da Biscaia, onde os velejadores apanharam rajadas até 38 nós e mar com vagas a rondar os quatro metros.
Na aproximação à costa espanhola, a regata entrou numa fase de duelo de viragens e leitura fina do anticiclone. Foi aí que Dolan conseguiu destacar-se, chegando a navegar por momentos um nó acima dos rivais diretos. A reta final até Finisterra acabou por ser decisiva.
Devido à incerteza meteorológica na parte final do percurso, o diretor de regata Yann Chateau decidiu encurtar a etapa através de uma alteração enviada aos concorrentes. A abordagem ao Cabo Finisterra tornou-se, assim, ainda mais importante para definir a vitória.
Depois desta primeira etapa, os velejadores dispõem de pouco mais de 48 horas para recuperar antes da partida da segunda ligação, rumo a Pornichet.
Fotos: © Thomas Campion
