Os Portuguese Navigators garantiram a qualificação para a final da SSL Gold Cup Brasil 2026, ao vencerem a regata decisiva do Grupo G na fase europeia de qualificação, disputada no Lago Neuchâtel, em Grandson, na Suíça.
A última jornada foi disputada com pontos a dobrar e três equipas ainda com hipóteses de apuramento. Portugal partia na liderança do grupo, com 12 pontos, seguido da Turquia, com 9, e da Bulgária, com 8.
Na regata decisiva, a equipa portuguesa entrou bem e procurou controlar a Turquia, mantendo também vigilância sobre a Bulgária. Os Bulgarian Lions conseguiram, no entanto, ganhar vantagem na primeira bolina e chegaram à primeira marca na liderança, colocando pressão sobre a classificação portuguesa.
A situação complicou-se para Portugal na primeira popa, mas uma boa manobra permitiu aos Portuguese Navigators recuperar o segundo lugar à passagem da porta de sotavento. Com o vento a baixar para cerca de 5 nós, a comissão reduziu o percurso para a segunda volta.
Na segunda bolina, a Bulgária tentou controlar Portugal, sabendo que a vitória na regata poderia não ser suficiente se a equipa portuguesa mantivesse a vantagem na classificação geral. A aproximação à marca de barlavento acabou por ser decisiva, com Portugal a aproveitar um erro de layline da Bulgária para recuperar a liderança.
Com Afonso Domingos ao leme, Hugo Rocha na táctica e Tomás Barreto no trabalho de spi na última popa, os Portuguese Navigators cruzaram a linha de chegada em primeiro lugar, confirmando o apuramento para a fase final no Brasil.
“Foi uma regata fantástica. Tivemos uma boa partida, mas sofremos na primeira popa, antes de fazermos uma grande bolina. A tripulação fez um trabalho fantástico e estamos muito felizes”, afirmou Hugo Rocha no final.
Portugal junta-se assim ao lote de equipas apuradas para a final da SSL Gold Cup Brasil 2026, competição que reúne selecções nacionais de vela num formato inspirado nas grandes provas por países.
No Grupo F, também decidido em Grandson, a Ucrânia garantiu igualmente o apuramento ao vencer a Finlândia na regata decisiva.
A fase final da SSL Gold Cup está marcada para o Brasil em 2026. Antes disso, a frota SSL 47 regressará ao Rio de Janeiro para a fase pan-americana de qualificação, prevista para o início de novembro.
Fotografias: Star Sailors League
