O velejador irlandês Tom Dolan juntou-se à tripulação do Long Courrier, de Gery Trentesaux, antes da largada da Round Ireland Race, marcada para este sábado, 20 de junho, em Wicklow Harbour.
Dolan, natural de Meath, venceu em 2024 a Solitaire du Figaro, uma das provas de referência da vela oceânica em solitário. A sua entrada é uma alteração tardia na tripulação do barco francês, apontado entre os candidatos numa frota de 56 participantes.
A Round Ireland Race terá largada às 14h00, a partir de Wicklow Sailing Club, para um percurso de 704 milhas náuticas à volta da Irlanda. São esperados milhares de espectadores junto aos cais e caminhos costeiros próximos do farol de Wicklow, com a Marinha irlandesa a desempenhar o tradicional papel de navio de apoio à largada.
As condições previstas para sábado apontam para vento fraco a moderado, num início de regata em que a meteorologia poderá ter influência decisiva. Entre os barcos que deverão assumir a dianteira em tempo real estão o Khumbu, de Guy Gillon, e o Venomous, de Graeme Lewis e Christopher Brook, ambos com o objetivo de chegar ao Tuskar Rock, ao largo da costa de Wexford, antes da quebra de vento prevista.
Mais tarde, a organização antecipa condições potencialmente favoráveis para a subida ao longo da costa do Donegal. Evitar zonas de calmaria será uma das chaves tácticas para os barcos da frente, sobretudo numa regata em que a classificação geral é decidida em tempo corrigido.
Entre os barcos mais pequenos da frota estará o Bergins Katanca, tripulado por Mick Liddy e Barry O’Connor. Liddy, piloto de helicóptero de busca e salvamento, destacou o desafio de competir com uma das embarcações mais pequenas da história da prova.
Na edição de 2024, o The Big Picture, dos irmãos Mike e Ritchie Evans, de Howth, terminou no segundo lugar da geral, falhando a vitória por apenas cinco minutos. A equipa regressa agora à prova com o objetivo de melhorar esse resultado.
Nos dias que antecedem a largada, portos e marinas como Howth, Greystones e Dun Laoghaire têm recebido equipas da Irlanda e do estrangeiro, com inspeções de segurança e preparativos finais antes da concentração da frota em Wicklow.
Fotografias: David Branigan/Oceansport
